Joseph Aloysius Ratzinger nasceu em Marktl am Inn (Baviera, Alemanha), no dia 16 de abril de 1927. Seu pai, comissário de uma delegacia, provinha de uma antiga família de agricultores da Baixa Baviera. Passou a adolescência em Traunstein e foi chamado nos últimos meses do segundo conflito mundial nos serviços auxiliares anti-aéreos.
Desde 1946 a 1951, ano em que foi ordenado sacerdote (29 de junho) e iniciava sua atividade de professor, estudou filosofia e teologia na universidade de Munique e na escola superior de Filosofia e Teologia de Freising.
No dia 24 de março de 1977, Paulo VI o nomeou arcebispo de Munique e Freising. Em 28 de maio deste mesmo ano recebia a consagração episcopal. Foi o primeiro sacerdote diocesano que assumiu o governo pastoral da grande diocese bávara depois de 80 anos.
Foi criado cardeal pelo Papa Paulo VI em 1977 e em 25 de novembro de 1981 foi nomeado por João Paulo II prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé; presidente da Pontifícia Comissão Bíblica e da Pontifícia Comissão Teológica Internacional.
Foi eleito Pontífice no dia 19 de abril do ano 2005
